L’espace, cette ultime frontière, a toujours été une sphère de mystère et de fascination. Les galaxies infinies et les corps célestes qu’il renferme ont suscité chez l’homme une volonté d’exploration. Néanmoins, avec le frisson de la découverte vient le risque du danger. Plus nous avançons dans l’exploration spatiale, plus la mortalité dans l’espace devient une réalité à laquelle nous devons nous confronter. Que se passe-t-il si quelqu’un décède dans l’espace ? Si cette question peut paraître sombre, il est nécessaire de la considérer au fur et à mesure que nous repoussons les limites de l’exploration spatiale humaine.
Depuis les premières étapes de l’exploration spatiale, nous avons assisté à la perte tragique de 20 vies.
- Les tragédies des navettes spatiales de la NASA en 1986 et 2003 ont coûté la vie à 14 personnes,
- trois cosmonautes ont péri lors de la mission Soyouz 11 en 1971,
- et trois astronautes ont trouvé la mort lors de l’incendie sur le pas de tir d’Apollo 1 en 1967.
Étant donné les risques inhérents à la conquête spatiale, il est surprenant que le nombre de vies perdues soit relativement faible. Cependant, avec les projets de la NASA d’envoyer un équipage sur la Lune en 2025 et des astronautes sur Mars dans la décennie suivante, la possibilité de mourir dans l’espace devient un sujet de plus en plus préoccupant.
La mort sur la Lune et sur Mars
Si quelqu’un devait mourir lors d’une mission en orbite terrestre basse, par exemple à bord de la Station spatiale internationale, l’équipage pourrait ramener le corps sur Terre en quelques heures grâce à une capsule.
Si la mort se produisait sur la Lune, l’équipage pourrait rentrer avec le corps en seulement quelques jours. La NASA a déjà des protocoles détaillés en place pour de telles éventualités. La principale préoccupation dans ces scénarios ne serait pas la conservation du corps, mais la garantie d’un retour sûr pour le reste de l’équipage sur Terre.
Les dangers de l’exposition à l’espace
Sans la protection d’une combinaison spatiale, un astronaute mourrait presque instantanément s’il était exposé au vide de l’espace. La perte de pression et l’exposition au vide rendraient la respiration impossible, et le sang et les autres fluides corporels bouilliraient. Il en serait de même si un astronaute sortait sur la Lune ou sur Mars sans combinaison spatiale. La Lune n’a pratiquement pas d’atmosphère, et Mars a une atmosphère très fine avec presque pas d’oxygène. Le résultat serait une asphyxie et un bouillonnement du sang.
La question de l’enterrement
Si un astronaute devait mourir après avoir atterri à la surface de Mars, la question de l’enterrement se poserait. La crémation ne serait pas une option viable car elle nécessite trop d’énergie, dont l’équipage survivant aurait besoin pour d’autres tâches. Enterrer le corps à la surface de Mars ne serait pas non plus une bonne idée, car les bactéries et autres organismes du corps pourraient contaminer la surface martienne. L’équipage conserverait probablement le corps dans un sac spécial jusqu’à ce qu’il puisse être ramené sur Terre.
L’impact psychologique de la mort dans l’espace
Au-delà de la gestion physique du corps, il existe de nombreuses inconnues quant à la manière dont les explorateurs traiteraient un décès dans l’espace. L’impact psychologique sur les membres d’équipage restants et les familles en deuil sur Terre est tout aussi important que la gestion des restes de la personne décédée. L’isolement et les conditions de vie confinées dans l’espace pourraient exacerber les sentiments de deuil et de perte, d’où l’importance pour les agences spatiales de disposer de systèmes de soutien psychologique.
Préparation à l’impensable
Pour véritablement coloniser d’autres mondes – que ce soit la Lune, Mars ou une planète hors de notre système solaire – nous devons nous préparer à ce scénario macabre. L’élaboration de protocoles et de procédures pour gérer la mort dans l’espace est une partie nécessaire de notre préparation à l’exploration spatiale à long terme. Alors que nous continuons à repousser les limites de l’exploration spatiale humaine, nous devons affronter et prévoir les réalités de la vie – et donc de la mort – dans l’espace.
Bien que la perspective de la mort dans l’espace soit morose, c’est une réalité à laquelle nous devons faire face en poursuivant notre exploration du cosmos. En nous aventurant plus loin dans l’espace, nous devons nous assurer que nous sommes préparés à toutes les éventualités, y compris au malheureux événement d’un décès. En prévoyant ces scénarios, nous pouvons garantir la sécurité et le bien-être de nos astronautes et continuer à repousser les limites de l’exploration spatiale humaine.
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